Josef Suk
Compositeur
À l’instar de ses collègues Leoš Janáček, Vítězslav Novák et Bohuslav Martinů, Josef Suk est toujours resté fidèle à la tradition des fondateurs de la musique nationale tchèque : Bedřich Smetana, Antonín Dvořák et Zdeněk Fibich. Il a néanmoins développé son propre idiome en s’inspirant du folklore de son pays, ce qui lui a permis de devenir très tôt le compositeur tchèque le plus important des premières décennies du modernisme.
Dès l’enfance, Josef Suk compose de la musique. Ce garçon surdoué prend ses premières leçons de violon à l’âge de huit ans et intègre à 11 ans le Conservatoire de Prague. Pendant sa dernière année d’études (1891-1892), Suk fréquente la classe de composition récemment ouverte par Antonín Dvořák, lequel reconnaît immédiatement son talent exceptionnel et encourage chaleureusement cet élève qui va devenir son préféré. En 1892, Suk fonde avec ses camarades d’études Karel Hoffmann, Oskar Nedbal et Otto Berger (remplacé après sa mort prématurée par Hanuš Wihan) le Quatuor tchèque. Second violon de ce quatuor à cordes bientôt célèbre dans le monde entier, Suk donne plus de 4000 concerts dans 20 pays européens. Suk, qui pense orchestralement, compose avant tout de la musique instrumentale. Sur recommandation de Johannes Brahms, ses œuvres sont intégrées au programme de la fameuse maison d’édition berlinoise Simrock en 1896. Deux ans plus tard, Suk épouse la fille de Dvořák, Otylka. La mort de son professeur en 1904, suivie par celle de sa femme en 1905, sont de graves coups du sort à la suite desquels Suk compose sa symphonie Asraël en leur mémoire. En 1922, Josef Suk est nommé professeur de composition au Conservatoire de Prague où il a pour élèves Bohuslav Martinů et Jaroslav Ježek. Curieusement, Suk a peu composé pour le violon, mais beaucoup pour le piano. Ses principales œuvres orchestrales sont la symphonie Asraël et le triptyque symphonique formé par Pohádka léta (Un Conte d’été), Zrání (Maturation) et Épilogue, trois poèmes symphoniques dans lesquels le compositeur a intégré sa vision de la vie, axée sur le mysticisme de la nature et de l’amour.
