Clara Schumann

Enfant prodige, Clara Schumann, née Wieck, fit ses débuts de pianiste au Gewandhaus de Leipzig à l’âge de neuf ans. En 1838, sa nomination par l’empereur d’Autriche au titre de Virtuose de la Chambre royale et impériale marqua le début d’une carrière extraordinaire : pendant plus de soixante ans, ses tournées de concerts à travers l’Europe exercèrent une influence déterminante sur la vie musicale internationale. Avec Franz Liszt, elle fut la première à présenter dès 1837 l’intégrale des sonates pour piano de Beethoven en concert.

Clara Wieck naît en 1819 à Leipzig dans une famille de musiciens. Son père, Friedrich Wieck, lui assure un enseignement privé exclusif basé sur les principes de l’éducation nouvelle ; à la fois professeur de piano et imprésario de sa fille, il est la force motrice de sa carrière. En 1840, Clara épouse contre la volonté de son père le compositeur Robert Schumann. Le couple envisage initialement de fonder une communauté artistique sur le modèle de celles des débuts du romantisme. Clara, qui se consacre aussi à la composition et met au monde huit enfants entre 1841 et 1854, réussit dans un premier temps à concilier travail et famille. Mais le rapport de force artistique se déplace peu à peu du côté de son mari, si bien que Clara doit s’imposer des restrictions. Après des années difficiles à Leipzig et Dresde, marquées par la maladie, les soucis financiers et la révolution de 1848, la famille s’installe à Düsseldorf où les dernières compositions de Clara Schumann voient le jour. Après la mort de Robert en 1856, elle se concentre exclusivement sur son activité de pianiste et entame la même année sa première tournée en Angleterre. Des problèmes de santé la poussent à accepter en 1878 un poste au prestigieux Conservatoire Hoch de Francfort-sur-le-Main. Victime de deux attaques cérébrales au début de l’année 1896, Clara Schumann meurt quelques mois plus tard.

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