Maîtres chanteurs de la nature : chants d’oiseaux dans la musique classique

En musique classique, le rossignol est sans conteste le roi des oiseaux : son chant exceptionnellement varié, le plus souvent nocturne, a inspiré les compositeurs depuis l’ère baroque jusqu’à nos jours. Dans la Pastorale de Ludwig van Beethoven, il est incarné par la flûte – aux côtés de la caille (hautbois) et du coucou (clarinette). Igor Stravinsky lui a même consacré un opéra entier, Le Rossignol, à partir du conte Le Rossignol de l’empereur de Hans Christian Andersen ; dans l’interprétation qu’en ont donnée les Berliner Philharmoniker sous la direction de Pierre Boulez, le rôle très exigeant de l’oiseau est chanté par la soprano Barbara Hannigan. Ottorino Respighi est allé beaucoup plus loin dans le naturalisme : le troisième mouvement de son pittoresque poème symphonique Pini di Roma requiert la diffusion d’un enregistrement du chant du rossignol sur bande magnétique ; lors du concert des Philharmoniker dirigé à la Waldbühne par Riccardo Chailly, ses roucoulades langoureuses emplissent le ciel nocturne au-dessus de Berlin.

« Cette partition est faite sur des chants d’oiseaux exotiques de l’Inde, de la Chine, de la Malaisie, et des deux Amériques. Les “Oiseaux exotiques” qui chantent dans cette partition ont de merveilleux plumages colorés. Ces couleurs très vives sont dans la musique : toutes les couleurs de l’arc-en-ciel y circulent, y compris le rouge, couleur des pays chauds et du beau Cardinal de Virginie ! », explique Olivier Messiaen à propos de ses Oiseaux exotiques pour piano et petit orchestre. Doté d’une prédisposition synesthétique – c’est-à-dire qu’il entendait les sons en couleurs –, Messiaen était également un ornithologue passionné et imite ici les chants d’oiseaux avec une précision étonnante. En soliste sous la direction de Simon Rattle, Mitsuko Uchida fait jaillir du piano des gazouillis hauts en couleurs.