Edward Elgar
Compositeur
« Lorsque j’ai décidé de devenir musicien et que j’ai constaté que les exigences de la vie m’empêcheraient de prendre des leçons, la seule chose à faire était de m’instruire par moi-même. J’ai vu et appris beaucoup sur la musique grâce au flot de musique qui passait par l’établissement de mon père une librairie musicale. Je lisais tout, je jouais tout et j’écoutais tout ce que je pouvais. Je suis autodidacte en matière d’harmonie, de contrepoint, de forme et, en bref, de tout ce qui fait le “mystère” de la musique », affirmait Sir Edward Elgar dans une interview publiée en 1904.
Edward Elgar est né en 1857 à Broadheath près de Worcester. Son père William Henry Elgar, ancien employé de l’éditeur de musique londonien Coventry & Hollier, s’est installé à son compte à Worcester où il travaille comme accordeur de pianos et ouvre un magasin de musique dans les années 1860. La petite ville, qui compte à l’époque environ 27 000 habitants, organise en coopération avec Gloucester et Hereford le festival Trois Chœurs, si bien qu’Elgar, qui en plus du piano, de l’orgue et du basson a appris en autodidacte à jouer des quatre instruments à cordes, grandit dans la tradition chorale ouvrière. Il travaille comme organiste et musicien d’orchestre ainsi que chef d’associations chorales et d’orchestres amateurs. À partir des années 1890, les œuvres d’Elgar commencent à attirer l’attention du public britannique. Créés respectivement à Birmingham et Londres par le célèbre chef wagnérien et brahmsien Hans Richter, l’oratorio The Dream of Gerontius et les Variations Enigma remportent un immense succès et apportent au compositeur la plus haute reconnaissance nationale et internationale. Sa réputation de compositeur national repose néanmoins avant tout sur les marches pour orchestre Pomp and Circumstance : indissociable de la « Last Night of the Proms », la Marche n° 1, sur le texte « Land of Hope and Glory » d’Arthur Benson, est devenue l’hymne national officieux de la Grande-Bretagne. Le Concerto pour violon d’Elgar, commandé par Fritz Kreisler et créé le 10 novembre 1910, est salué par ses contemporains comme la plus grande œuvre du genre depuis le Concerto de Beethoven.
