Franz Schubert
Compositeur
En janvier 1839, Robert Schumann vit se réaliser l’« idéal d’une symphonie moderne » lorsqu’il mit la main un peu par hasard sur la « Grande Symphonie » en ut majeur de Schubert dans l’héritage du compositeur. Quelques semaines plus tard, plus de dix ans après la mort de Schubert, l’œuvre était créée au Gewandhaus de Leipzig sous la direction de Felix Mendelssohn – cet évènement allait faire de Schubert l’initiateur posthume du type de la symphonie romantique telle qu’elle s’est développée après Beethoven.
Né en 1797 dans la banlieue viennoise de Lichtental, Franz Schubert est admis à l’âge de onze ans dans le chœur de la chapelle impériale en raison de son « excellent talent », ce qui lui permet d’étudier au Stadtkonvikt de Vienne. Élève d’Antonio Salieri, il compose facilement et le fait chaque fois que le lui permet le quotidien strictement réglementé de cet internat de l’ordre des Piaristes. À l’automne 1813, Schubert retourne à la maison familiale et suit une formation de dix mois pour devenir instituteur. Pendant deux ans, il travaille comme enseignant, réservant une période fixe dans son emploi du temps pour la composition. En 1814, à 17 ans, il compose Marguerite au rouet, peut-être le tout premier lied romantique. Ayant postulé sans succès, malgré les recommandations de Salieri, à un poste de professeur de musique à Ljubljana, Schubert quitte l’enseignement et s’installe à Vienne comme compositeur indépendant. À cette époque, il a déjà composé plus de cinq cents œuvres : des centaines de lieder, une série de quatuors à cordes et cinq symphonies, qui ne sont toutefois connues que d’un cercle relativement restreint d’amis et de mélomanes. Après une crise créative pendant laquelle beaucoup d’œuvres demeurent à l’état de fragments (notamment la « Symphonie inachevée »), Schubert mène à bien la « Grande Symphonie » en ut majeur, composée en 1825/26. La création posthume de cette œuvre par Felix Mendelssohn au Gewandhaus de Leipzig obtient un succès retentissant et contribue de manière décisive à la renommée posthume de Schubert.
