Georg Philipp Telemann
Compositeur
Parmi les candidats au poste de cantor de Saint-Thomas devenu vacant en 1722, Georg Philipp Telemann était le favori du conseil municipal de Leipzig. Mais il retira sa candidature et Leipzig dut se contenter du « moins bon » : Johann Sebastian Bach. Telemann poursuivit sa carrière à Hambourg où il était directeur de la musique de la ville, tandis que sa musique faisait carrière dans toute l’Europe.
Né en 1681 à Magdebourg, Georg Philipp Telemann est un autodidacte : « En tout cela, mon seul maître a été la nature, sans la moindre instruction. » Enfant, il joue déjà de plusieurs instruments « sans savoir qu’il existait des notes en ce monde » ; plus tard, il maîtrise le piano, l’orgue, le violon, la flûte à bec et la flûte traversière, le hautbois, le chalumeau (ancêtre de la clarinette), la viole de gambe, la contrebasse et le trombone. À Hildesheim, où il est lycéen, Telemann reçoit les bases de sa vaste formation humaniste. Il se rend ensuite à Leipzig pour y étudier le droit, conformément au souhait de sa mère. Dans ses bagages, il emporte la musique qu’il a composée pour un psaume. Son compagnon de chambre découvre la partition et l’envoie au maire de Leipzig, qui charge immédiatement le jeune homme d’écrire tous les quinze jours une cantate pour l’office religieux de l’église Saint-Thomas. Bientôt, Telemann assure la direction de l’opéra de Leipzig, où il travaille comme compositeur, maître de chapelle, metteur en scène et même chanteur. Il fonde le « Collegium musicum » – que Johann Sebastian Bach dirigera des années plus tard – et devient cantor à la Neue Kirche, abandonnant au passage ses études de droit. En 1705, Telemann est nommé maître de chapelle à la cour du comte Erdmann von Promnitz à Sorau (aujourd’hui Żary en Pologne). L’étape suivante le conduit en 1707 à la cour d’Eisenach, où il fait la connaissance de Bach et devient le parrain de son fils Carl Philipp Emanuel. Nommé en 1712 directeur de la musique d’église à Francfort, Telemann déménage neuf ans plus tard pour Hambourg, où il occupera jusqu’à la fin de sa longue vie le poste de directeur de la musique de la ville et cantor des cinq églises principales. La seule interruption a lieu en 1737, lorsque le compositeur de 56 ans demande congé pour répondre à une invitation de Paris, où il est fêté comme le plus grand musicien de son temps. Telemann a laissé une œuvre colossale qui compte plus de 1000 cantates religieuses et de très nombreuses cantates profanes, environ 1500 œuvres instrumentales, plus de 45 passions et une quarantaine d’opéras. Il est sans doute le compositeur le plus prolifique de tous les temps.
