Carl Nielsen
Compositeur
Carl Nielsen a été considéré très tôt comme l’un des compositeurs danois les plus importants du XXe siècle. Jean Sibelius ayant abandonné la composition à l’âge de 60 ans alors qu’il était au sommet de sa gloire, Nielsen resta pendant quelques années l’unique représentant du modernisme scandinave. En 1927, sa Symphonie n° 5 fut présentée par nul autre que Wilhelm Furtwängler lors du festival de la Société internationale de musique contemporaine à Francfort et Leipzig.
Carl Nielsen est né en 1865 sur l’île de Funen (Fionie). Malgré l’environnement provincial dans lequel il grandit, il découvre dès sa jeunesse la musique des classiques viennois grâce à une association musicale fondée à Funen en 1874. En 1879, le musicien en herbe est admis dans le corps de musique du régiment à Odense, où il joue du cor et du trombone alto. Pendant son temps libre, il suit des cours de violon et compose un premier quatuor à cordes en ré mineur. En 1883, Nielsen se rend à Copenhague et présente l’Andante de son quatuor à Niels Wilhelm Gade, ce qui lui vaut d’être accepté au conservatoire comme boursier pour y étudier le violon en matière principale. En 1889, Nielsen intègre la Chapelle royale de la cour de Copenhague en tant que violoniste. Il obtient par ailleurs la bourse convoitée Det anckerske Legat, grâce à laquelle il passe l’année suivante plusieurs mois en Allemagne, en France et en Italie. C’est à cette époque que Nielsen se fait connaître comme chef d’orchestre. En mars 1894, sa Symphonie n° 1 est créée avec succès par la Chapelle royale sous la direction de Johan Svendsen. La création de son opéra Mascarade à Copenhague en 1906 établit définitivement sa réputation de compositeur. Deux ans plus tard, Nielsen devient deuxième maître de chapelle au Théâtre royal, puis il prend en 1915 la direction de la Société de musique avec laquelle il joue beaucoup de ses propres œuvres. À partir de 1916, le musicien enseigne la composition et la théorie musicale au conservatoire et se produit internationalement comme chef d’orchestre. Souffrant d’une faiblesse cardiaque, Nielsen se retire de la vie publique en 1922 et se concentre sur son travail de compositeur. Il meurt le 3 octobre 1931 à Copenhague.
