Charles Ives
Compositeur
Un visionnaire musical : sans s’appuyer sur aucun modèle, Charles Ives se livra à des expériences sur les quarts de ton, les clusters de sons, les superpositions métriques complexes et les collages de citations. Mais il passa inaperçu du public musical. Ses œuvres révolutionnaires restèrent dans ses tiroirs jusqu’au milieu des années 1950, époque à laquelle Ives fut enfin salué comme le fondateur d’un art musical américain indépendant.
Né à Danbury (Connecticut) en 1874, Charles Ives reçoit une solide éducation musicale de son père, un musicien expérimental qui avait dirigé une fanfare de l’armée de l’Union pendant la guerre de Sécession. Ives étudie également la composition avec Horatio Parker à l’université de Yale, mais renonce ensuite à la précarité d’une vie d’artiste et travaille comme employé d’une compagnie d’assurance new-yorkaise. En 1906, il fonde sa propre agence qui, rebaptisée en 1909 Ives & Myrick, sera pendant de longues années l’agence d’assurance-vie la plus prospère de la côte Est. Après avoir mené pendant plus de vingt ans une double vie frénétique d’homme d’affaires et de compositeur, Ives est victime de sa première crise cardiaque en 1918. Il passe alors en revue ses innombrables esquisses et en achèvent certaines avant de mettre un terme à sa carrière de compositeur vers 1923. Ses œuvres sont néanmoins peu jouées, à l’exception des deux premiers mouvements de la très complexe Symphonie n° 4 dirigés par Eugène Goossens à New York en 1927 et de quelques chansons et pièces orchestrales brèves dans les années 1930. En 1939, le musicologue et pianiste John Kirkpatrick fait sensation en créant la monumentale Concord Sonata – un événement qui inaugure la découverte de l’œuvre musicale d’Ives. Un an après la création de sa Troisième Symphonie, The Camp Meeting, qui a lieu à New York en 1946, Ives obtient le très convoité prix Pulitzer. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands compositeurs de son temps.
