Johann Sebastian Bach
Compositeur
« Ce n’est pas Bach (« ruisseau » en allemand) qu’il devrait s’appeler, mais Mer, à cause de la richesse infinie, inépuisable de ses combinaisons de notes et de ses harmonies », aurait dit un jour Ludwig van Beethoven à propos de Johann Sebastian Bach. Issu d’une dynastie de musiciens aux multiples ramifications, le grand maître baroque a laissé derrière lui une œuvre extraordinairement variée qui n’a toujours rien perdu de sa fascination.
Cadet d’une fratrie de huit enfants, Johann Sebastian Bach naît le 21 mars 1685 à Eisenach. Après la mort de ses deux parents, il est recueilli par son frère aîné Johann Christoph Bach, organiste depuis 1690 à l’église Saint-Michel d’Ohrdruf, située à une quinzaine de kilomètres. À l’âge de 15 ans, il quitte la Thuringe pour devenir pensionnaire et choriste à l’église Saint-Michel de Lüneburg « en raison de sa très belle voix de soprano ». Après avoir participé en juillet 1703 à l’inspection et l’inauguration d’un nouvel orgue à Arnstadt en Thuringe, le jeune Bach est nommé organiste de l’église. De là, il se rend à Lübeck pour « comprendre tel ou tel aspect de l’art de Buxtehude ». Bach reste quatre ans à Arnstadt, puis, après un bref passage comme organiste à Mühlhausen, entre au service du duc de Weimar. En 1717, il est nommé maître de chapelle à la cour du prince Léopold d’Anhalt-Köthen, où la musique instrumentale passe au centre de ses activités : il compose concertos, musique pour orchestre, musique de chambre et œuvres pour clavier. En 1723, Bach devient cantor de l’église Saint-Thomas à Leipzig, la plus haute fonction musicale de cette florissante ville universitaire et de foires, et l’une des plus prestigieuses d’Allemagne.
