Mikhaïl Glinka
Compositeur
Mikhaïl Glinka fait figure de fondateur de la musique russe. Aristocrate cultivant la composition en dilettante, il développa son talent musical de manière autodidacte au point d’être capable, après seulement cinq mois d’études auprès de Siegfried Dehn à Berlin, d’écrire un opéra qui éclipsa tout ce qui avait été composé jusqu’alors en Russie : Une vie pour le tsar. L’ouverture de l’opéra Rouslan et Ludmila d’après Pouchkine, page brillante et enlevée qui exige de l’orchestre une grande virtuosité, est l’une de ses œuvres les plus populaires.
Né en 1804, Mikhaïl Glinka grandit au domaine campagnard de son père dans l’extrême ouest de la Russie. Un jour, lors d’une visite au domaine voisin où son oncle entretient un orchestre composé de serfs, il entend une œuvre de musique de chambre du compositeur suédois Bernhard Crusell et décide de devenir musicien. Glinka prend des cours de violon auprès d’un musicien de l’orchestre et reçoit des leçons de piano de sa gouvernante avant de fréquenter, de 1818 à 1822, la Pension de la noblesse à Saint-Pétersbourg, à l’époque l’un des meilleurs établissements scolaires en Russie. Parallèlement, il suit des cours particuliers (piano, violon et théorie musicale) et s’essaie à la composition, notamment celle d’un septuor resté inachevé, l’un des premiers exemples de sonate d’inspiration symphonique pour grand ensemble de chambre dans la musique russe. À partir de 1824, Glinka occupe à Saint-Pétersbourg un poste de fonctionnaire qui lui assure un revenu régulier sans demander trop de travail. Lorsque ses premières œuvres sont publiées quatre ans plus tard, il démissionne afin de se consacrer entièrement à la musique. Il entreprend de longs voyages au cours desquels il rencontre Bellini et Donizetti, ainsi que Felix Mendelssohn et Hector Berlioz, avec lequel il noue une amitié qui durera toute sa vie. En 1833, Glinka séjourne à Berlin et suit l’enseignement de Siegfried Dehn. Trois ans plus tard, il achève son premier opéra, Une vie pour le tsar, dont la création en 1836 fait de lui du jour au lendemain le compositeur le plus en vue de Russie. Après la composition de Rouslan et Ludmila (1837-1842), la créativité de Glinka diminue considérablement. Il meurt en 1857 à Berlin, où il a repris ses études auprès de Dehn.
