Franz Liszt
Compositeur
Rarement une vie de musicien aura paru, selon ses biographes, aussi contradictoire que celle de Franz Liszt. Certains voient en lui un compositeur qui a révolutionné l’art musical et un pianiste qui fut en son temps l’un des meilleurs interprètes de Beethoven. Pour d’autres, Liszt est avant tout le titan du clavier, l’auteur d’arrangements pour piano et de paraphrases d’opéra séduisantes, mais ses talents de compositeur sont loin d’égaler ceux du pianiste. Quoi qu’il en soit, les œuvres de Liszt demeurent très appréciées dans les salles de concert.
Né en 1811 à Raiding, alors en Hongrie (aujourd’hui en Autriche), dans une famille germanophone, Franz Liszt reçoit ses premières leçons de piano de son père. Ayant parfait son apprentissage à Vienne auprès de Carl Czerny et Antonio Salieri, il devient rapidement la coqueluche des salons parisiens. Après des tournées de concerts très applaudies en Angleterre, le jeune Liszt est plongé dans une grave crise par le décès subit de son père en août 1827. Il ne retrouvera que lentement le chemin des scènes de concert. Sa rencontre avec le virtuose du violon Niccolò Paganini va être décisive. Liszt s’applique à égaler la perfection technique de Paganini sur son propre instrument et devient une superstar internationale. Ce faisant, il révolutionne la technique pianistique, spécialement l’emploi de la pédale, et crée le récital de piano tel que nous le connaissons aujourd’hui. Auparavant, l’usage voulait que les concerts réunissent des ensembles de divers effectifs. Liszt entame une liaison avec Marie d’Agoult, une femme mariée, ce qui provoque un scandale. En 1848, il abandonne sa vie mouvementée de virtuose et entre comme maître de chapelle au service de la cour de Weimar, où il restera treize ans et composera douze poèmes symphoniques. L’amitié chaleureuse qu’il entretient avec Richard Wagner est momentanément assombrie par la relation de ce dernier avec Cosima, la fille de Liszt et future épouse de Wagner. En 1861, Liszt s’installe à Rome où il reçoit quatre ans plus tard les ordres mineurs et se fait désormais appeler abbé. Cette orientation vers la religion se reflète dans ses dernières œuvres. Au cours des années suivantes, Liszt séjourne tour à tour à Rome, Weimar et Budapest. En 1886, alors qu’il se trouve à Bayreuth où Cosima met en scène le festival, Liszt meurt des suites d’une pneumonie. Il est enterré au cimetière municipal de Bayreuth.
