Francis Poulenc
Compositeur
Francis Poulenc ne plaisantait qu’à moitié en disant qu’il aurait aimé être né au XVe siècle, tant la polyphonie vocale de la Renaissance correspondait à sa nature de compositeur. Parisien d’origine, il ajoutait cependant que « notre quinzième » (le 15e arrondissement) avait aussi ses charmes. Poulenc a laissé une œuvre partagée entre le surréalisme, le cabaret et la musique religieuse polyphonique, dans laquelle il renonce systématiquement aux expériences atonales, dodécaphoniques ou sérielles.
Francis Poulenc est né en 1899 dans une famille parisienne aisée : son père Émile est directeur de l’entreprise Poulenc Frères qui deviendra, à la fin des années 1990, le septième groupe pharmaceutique et chimique du monde sous le nom de Rhône-Poulenc. Sa mère, talentueuse pianiste amatrice, éveille l’intérêt musical de son fils et veille à ce qu’il reçoive des cours de piano du virtuose espagnol Ricardo Viñes. Bien qu’il suive également l’enseignement de Maurice Ravel et Paul Vidal, Poulenc n’est pas accepté au Conservatoire de Paris. Encore adolescent, Poulenc perd ses deux parents à deux ans d’intervalle. Pendant cette difficile période de la Première Guerre mondiale, il fait la connaissance du compositeur Georges Auric et rejoint le groupe d’artistes des « Nouveaux Jeunes » autour d’Erik Satie. Celui-ci s’insurge contre les œuvres de Wagner et veut libérer la musique française de l’élégance « aristocratique » de Debussy. Les concerts des Nouveaux Jeunes vont donner naissance au « Groupe des Six », constitué arbitrairement par le critique parisien Henri Collet mais commercialisé à grand renfort médiatique, qui comprend Georges Auric, Francis Poulenc, Germaine Tailleferre, Darius Milhaud, Louis Durey et Arthur Honegger. Les « Six » offrent aux jeunes compositeurs une plate-forme idéale pour l’exécution et la diffusion de leurs œuvres. Après avoir pris une certaine distance par rapport au groupe et sous l’influence croissante d’Igor Stravinsky, Poulenc donne à son œuvre une orientation plus classique. En 1927, il achète une propriété près de Noizay, dans la vallée de la Loire, où il va composer la majeure partie de sa production. La musique vocale y prend de plus en plus de place à partir des années 1930 ; sa musique sacrée, en particulier, atteint une grande popularité. Francis Poulenc meurt le 30 janvier 1963 à Paris.
