Célèbres concertos pour violoncelle : du classicisme au XXe siècle

Ce n’est pas un hasard si, dans les œuvres pour orchestre de Brahms, Tchaïkovski et Berlioz, les plus belles mélodies et les passages les plus lyriques sont souvent confiés aux violoncelles. Dans son Traité d’instrumentation, Berlioz écrivait : « Rien n’est plus voluptueusement mélancolique et plus propre à bien rendre les thèmes tendres et langoureux qu’une masse de violoncelles jouant à l’unisson sur la chanterelle. »

Cette allusion à la « masse » des violoncelles et à leur registre aigu explique pourquoi, dans le courant du XIXe siècle – et donc après Vivaldi, Boccherini et Haydn –, l’instrument a rarement été choisi comme soliste de concerto : seul, et surtout dans son registre grave, il peinait à s’imposer face aux formations orchestrales plus fournies de l’époque. Entre le Concerto n° 2 de Haydn et le Concerto en si mineur de Dvořák, c’est-à-dire entre 1783 et 1896, il n’y a guère que le Concerto pour violoncelle de Robert Schumann qui soit entré au répertoire standard. Schumann a résolu le problème de l’équilibre sonore en misant sur une osmose entre orchestre et soliste, dont les parties respectives sont subtilement entremêlées.

Des innovations techniques comme la pique ont multiplié la capacité de projection sonore du violoncelle : les musiciens n’ayant plus à serrer l’instrument entre les genoux, le son pouvait désormais s’épanouir plus librement. Des instrumentistes d’exception tels que Pablo Casals, Yo-Yo Ma et Jacqueline du Pré ont aussi contribué à la popularité croissante du violoncelle au XXe siècle. Le rôle joué par Mstislav Rostropovitch, en tant que soliste de nombreuses créations, ne saurait être surestimé : pas moins de trois concertos pour violoncelle sélectionnés ici – ceux d’Henri Dutilleux et Witold Lutosławski, ainsi que le second de Dmitri Chostakovitch – ont été commandés et créés par ses soins.

À côté des concertos pour violoncelle les plus représentatifs des périodes classique, romantique et moderne, notre playlist comprend deux œuvres qui n’appartiennent pas strictement au genre : le poème symphonique Don Quichotte, dans lequel Richard Strauss a confié au violoncelle la caractérisation du héros tragicomique, et le célèbre Double Concerto de Johannes Brahms. Dans cette dernière grande œuvre orchestrale du compositeur hambourgeois, les deux solistes violon et violoncelle se livrent à un dialogue captivant. Outre les interprètes légendaires que sont Rostropovitch et Yo-Yo Ma, cette sélection met à l’honneur plusieurs stars de notre époque, dont Sol Gabetta, Alisa Weilerstein, Truls Mørk et Gautier Capuçon.