Wilhelm Stenhammar
Compositeur
Considéré de son vivant comme le meilleur pianiste de Suède, Wilhelm Stenhammar fut également un chef d’orchestre très sollicité. Son Concerto pour piano n° 1 fit connaître ses talents de compositeur non seulement à Stockholm lors de sa création en mars 1894, mais aussi à Berlin, où le Suédois fit ses débuts de soliste avec les Berliner Philharmoniker sous la direction de Richard Strauss en décembre de la même année. Cet évènement ne resta pas sans conséquences : Stenhammar dédia son ouverture symphonique Excelsior! aux Berliner Philharmoniker, qui créèrent l’œuvre en septembre 1896 à Copenhague sous la direction de leur chef principal Arthur Nikisch devant un public enthousiaste.
Né en 1871, Wilhelm Stenhammar reçoit une solide formation musicale dans sa ville natale de Stockholm, entre autres auprès de Richard Andersson, un élève de Clara Schumann. En 1892, il fait ses débuts de soliste dans le Concerto pour piano n° 2 de Brahms et profite de l’occasion pour présenter au public local sa ballade pour chœur I Rosengård. Une bourse d’État lui permet d’aller perfectionner ses talents de pianiste à Berlin auprès de Karl-Heinrich Barth, un élève de Bülow et Tausig qui forma également Arthur Rubinstein. Stenhammar entame ensuite une carrière de pianiste soliste et chambriste. Après le mémorable concert à Stockholm qui marque son entrée dans le monde musical, il se produit à Berlin, Dresde, Leipzig et Manchester sous la direction de chefs d’orchestre tels que Richard Strauss, Karl Muck et Hans Richter. Parallèlement à sa carrière de pianiste, Stenhammar dirige divers orchestres, dont l’Orchestre philharmonique de Stockholm, l’Orchestre de l’Opéra royal, la Nouvelle Société philharmonique et l’Association orchestrale de Göteborg, avec lesquels il assure la création suédoise de nombreuses œuvres contemporaines de Mahler, Reger, Strauss et Debussy. En 1924, il est nommé chef d’orchestre à l’Opéra de Stockholm, mais doit démissionner un an plus tard pour des raisons de santé. Wilhelm Stenhammar meurt en 1927 à Stockholm, couvert d’honneurs.
