Georges Prêtre
Chef d’orchestre
Georges Prêtre, qui sut conserver son tempérament fougueux jusqu’à un âge avancé, ne se qualifiait pas de chef d’orchestre, mais d’interprète. Car il ne suffit pas de battre la mesure pour donner vie aux notes muettes d’une partition. Si l’opéra du XIXe siècle a incontestablement été son domaine de prédilection, Prêtre s’est aussi consacré au répertoire symphonique, notamment avec les orchestres symphonique et philharmonique de Vienne, l’Orchestra dell’Accademia Nazionale di Santa Cecilia et l’Orchestre symphonique de la radio de Stuttgart.
Né en 1924 à Waziers dans le nord-est de la France, Georges Prêtre étudie tout d’abord la trompette, le piano et la composition aux conservatoires de Douai et de Paris. Il se forme ensuite comme chef d’orchestre auprès d’André Cluytens, Pierre Dervaux et Richard Blareau avant de faire ses débuts à l’âge de 22 ans en dirigeant Le Roi d’Ys d’Édouard Lalo à l’Opéra de Marseille. Après des étapes professionnelles à Lille, Casablanca et Toulouse, Prêtre s’installe dans la capitale française où il débute à l’Opéra Comique avec Capriccio de Richard Strauss. Prêtre est bientôt invité sur les plus grandes scènes : Chicago, Covent Garden à Londres, Metropolitan Opera de New York et la Scala de Milan. Nommé directeur musical de l’Opéra de Paris en 1970, il démissionne de ce poste un an plus tard et poursuit sa carrière à l’étranger. Lui qui avait été en 1962 directeur adjoint du Royal Philharmonic Orchestra, il se produit désormais à l’Opéra national de Vienne, à Milan et au Metropolitan Opera, où il dirige presque toutes les œuvres scéniques de Richard Wagner à l’époque de Rudolf Bing. Maria Callas déclara que Prêtre était son chef d’orchestre préféré ; les deux artistes ont réalisé ensemble des enregistrements de Carmen de Bizet et Tosca de Puccini. Francis Poulenc considérait lui aussi Prêtre comme son interprète préféré et lui confia la création de plusieurs de ses œuvres ; à quelques exceptions près, Prêtre a enregistré l’intégralité des œuvres pour orchestre et chœur de Poulenc.
