Bedřich Smetana
Compositeur
Bedřich Smetana a été l’un des premiers compositeurs à se définir explicitement comme tchèque. En ce sens, il fait figure de fondateur d’une tradition qui, à travers Antonín Dvořák, Leoš Janáček, Josef Suk et Bohuslav Martinů, se poursuit jusqu’à nos jours. Smetana se situe dans le mouvement du Renouveau national tchèque, hostile à la domination de la monarchie habsbourgeoise et de la minorité germanophone, avec pour objectif l’indépendance politique et culturelle de la région. Sa langue maternelle était pourtant l’allemand, son nom de baptême Friedrich et il mit longtemps à maîtriser la langue tchèque.
Après s’être formé à Prague comme pianiste et compositeur, Smetana séjourne à Göteborg, en Suède, de 1856 à 1861, puis retourne à Prague où il travaille comme chef de chœur et chef d’orchestre. La construction du Théâtre national, inauguré en 1881 avec la première représentation de son opéra Libuše, marque un jalon important dans l’histoire culturelle tchèque. La vie de Smetana est jalonnée de nombreux coups du sort : trois de ses six filles meurent en bas âge et sa première femme décède également alors qu’elle est encore jeune. Après avoir perdu l’ouïe en 1874, le compositeur passe ses derniers jours dans un hôpital psychiatrique. L’œuvre de Smetana réserve une place centrale aux opéras en langue tchèque et aux poèmes symphoniques, tandis que son trio pour piano et ses deux quatuors à cordes se présentent comme des confessions autobiographiques d’une grande puissance émotionnelle. Du fait de son engagement en faveur de la cause tchèque, Smetana a été longtemps sous-estimé en dehors de son pays natal et seuls son opéra La Fiancée vendue, son quatuor à cordes De ma vie et son poème symphonique La Moldau, extrait du cycle Má vlast (Ma patrie), se sont réellement imposés à l’échelle internationale. À l’occasion des célébrations du bicentenaire de Smetana en 2024, les Berliner Philharmoniker et leur chef principal Kirill Petrenko ont donné des représentations du cycle Má vlast à Berlin et à Prague.
