William Walton
Compositeur
William Walton avait tout juste 20 ans lorsqu’il entama sa carrière d’« enfant terrible de la musique anglaise » avec les représentations de Façade, un « divertissement » déjanté sur des textes de la poétesse à scandale Edith Sitwell. Cela ne lui porta nullement préjudice, puisque son langage musical modérément moderniste se tailla bien vite une place de choix dans la vie musicale, tout particulièrement en Grande-Bretagne. Outre sa Symphonie n° 1, son Concerto pour alto jouit aujourd’hui encore d’une grande popularité. Lors de sa création à Londres en octobre 1929, la partie soliste fut interprétée par nul autre que Paul Hindemith, auquel Walton était lié par une étroite amitié.
Né en 1902 dans le nord-ouest de l’Angleterre, William Turner Walton compose dès l’âge de 12 ans des chansons, des chœurs et des œuvres pour orgue. Après avoir étudié de 1918 à 1920 à Oxford, il quitte l’université sans diplôme mais ayant acquis en autodidacte une maîtrise approfondie du métier de musicien. À Oxford, Walton a fait la connaissance des frères Osbert et Sacheverell Sitwell, et c’est avec leur sœur Edith qu’il compose sa première œuvre à succès : Façade pour narrateur et ensemble de chambre. Soutenu par Ferruccio Busoni et Ernest Ansermet, le compositeur perce à l’international avec l’oratorio Belshazzar’s Feast (Le Festin de Balthazar), créé en 1933 au Festival de la Société internationale pour la musique contemporaine (IGNM) à Amsterdam. Walton compose ensuite sa Symphonie n° 1, créée en novembre 1935 au Queen’s Hall de Londres par l’Orchestre symphonique de la BBC dirigé par Hamilton Harty et enregistrée sur disque cinq semaines plus tard. À partir de 1934, Walton compose des musiques de film ; cette activité va même occuper la première place dans sa production pendant la Seconde Guerre mondiale, puisque le gouvernement le charge d’écrire la musique pour la propagande cinématographique nationale. Après la guerre, Walton séjourne avec Susana Gil Passo, qu’il vient d’épouser, sur l’île d’Ischia, mais ses tournées de concerts et ses projets d’enregistrement le conduisent régulièrement en Angleterre, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en URSS. Honoré de nombreux prix et distinctions et anobli en 1951, Walton meurt à Ischia le 8 mars 1983.
