Modeste Moussorgski
Compositeur
À sa mort, Modeste Moussorgski a laissé plusieurs œuvres inachevées dont la plupart ont été « complétées » par son ami Nikolaï Rimski-Korsakov afin de les présenter au public – souvent au détriment de l’original, car Rimski-Korsakov a pris soin d’arrondir les angles du style fort peu conventionnel de Moussorgski. Les Tableaux d’une exposition ont connu un parcours différent : passé largement inaperçu du vivant de Moussorgski, ce vaste cycle pour piano est devenu au XXe siècle l’œuvre la plus populaire du répertoire instrumental russe, surtout dans la brillante version orchestrale réalisée par Maurice Ravel.
Né en 1839 à Karevo, en Russie, dans une famille de riches propriétaires terriens, Modeste Moussorgski reçoit à six ans ses premières leçons de piano et joue déjà des concertos trois ans plus tard. Parallèlement à l’école de cavalerie où il se prépare à une carrière militaire, Moussorgski suit des cours de musique. En 1856, lorsqu’il intègre en tant qu’élève-officier le célèbre régiment Préobrajenski fondé par Pierre le Grand, Moussorgski ne songe toujours pas à une carrière de compositeur professionnel, mais il poursuit son apprentissage auprès de Mily Balakirev qui le familiarise avec le répertoire d’Europe occidentale, en particulier le classicisme viennois. C’est seulement à l’été 1858 que Moussorgski quitte l’armée pour se consacrer entièrement à la musique. Avec ses collègues Nikolaï Rimski-Korsakov, Alexandre Borodine, César Cui et Mili Balakirev, il forme un groupe de cinq « novateurs » qui souhaitent créer une musique nationale russe se distinguant du langage tonal classico-romantique cultivé en Occident. Leur mentor, le célèbre critique d’art Vladimir Stassov, les baptise le « Groupe des Cinq ». Après l’abolition du servage par le tsar Alexandre II, Moussorgski est contraint d’accepter un poste de fonctionnaire subalterne ; ce travail abrutissant va renforcer sa tendance à l’alcoolisme. Il compose en 1867 sa première grande œuvre orchestrale, Une nuit sur le mont Chauve, qui ne sera toutefois jouée qu’après sa mort dans la version édulcorée de Rimski-Korsakov. De 1868 à sa mort en 1881, Moussorgski se consacre à l’opéra et compose des chefs-d’œuvres comme Boris Godounov, La Khovanchtchina et La Foire de Sorotchintsy. Ravagé par l’alcool, il est admis en février 1881 dans un hôpital militaire où il meurt le 28 mars.
