Ralph Vaughan Williams
Compositeur
Ralph Vaughan Williams compte parmi les grands innovateurs de la musique britannique au XXe siècle. Auteur d’essais tels que Who Wants the English Composer? (« Qui veut du compositeur anglais ? », 1912), National Music (1934) et Nationalism and Internationalism (1953), il n’a cessé de souligner le rôle central du folklore dans la création d’un langage musical national et s’est rapidement détourné des influences néoromantiques du continent européen pour développer un nouvel idiome typiquement « anglais ».
Né en 1872 à Down Ampney dans le sud-ouest de l’Angleterre, Ralph Vaughan Williams étudie à partir de 1890 au Royal College of Music de Londres auprès de Hubert Parry et Charles Villiers Stanford, puis intègre la classe de Charles Wood au Trinity College de l’université de Cambridge. Ayant obtenu une licence en musique et en histoire, il travaille pendant deux ans comme organiste dans le sud de Londres, avant de réintégrer en 1896 le Royal College of Music, où il fait la connaissance de Gustav Holst. En 1897, Vaughan Williams se rend en Allemagne où il suit l’enseignement de Max Bruch à Berlin, puis obtient deux ans plus tard son doctorat en musique. Ce n’est toutefois qu’après avoir étudié auprès de Maurice Ravel à Paris qu’il estime avoir reçu une formation suffisante. Au cours de ces années, Vaughan Williams travaille comme organiste, chef de chœur et chef d’orchestre à Londres. À partir de 1904, il effectue également des recherches sur le terrain, principalement dans le Norfolk, l’Essex et le Sussex, où il recueille plus de 800 chansons folkloriques anglaises qu’il édite et publie. À partir de 1919, Vaughan Williams enseigne la composition au Royal College of Music ; parmi ses élèves, on peut citer Arthur Bliss, Edmund Rubbra et Constantin Lambert. De 1920 à 1928, il dirige le Bach Choir dont les concerts sont considérés comme des événements nationaux. Vaughan Williams a également été président de l’English Folk Dance and Song Society et de la Royal Scottish Academy of Music. Son œuvre prolifique comprend neuf symphonies, un grand nombre d’autres compositions pour orchestre, plusieurs opéras et musiques de scène, de la musique de chambre, des mélodies, des chœurs et des musiques de film.
