25 concertos pour piano, de Bach à nos jours

C’est grâce à Johann Sebastian Bach que le clavecin passe du rôle de simple accompagnateur au sein de la basse continue à celui de soliste. Son Concerto pour piano n° 1, interprété ici par Sir András Schiff sur un grand piano moderne, reprend la forme du concerto pour violon, genre alors déjà bien établi. De nouvelles possibilités s’ouvrent bientôt avec l’invention du piano-forte : là où les cordes du clavecin étaient pincées par un plectre en plume, la nouvelle mécanique prévoit qu’elles soient frappées par de petits marteaux. L’instrument est ainsi non seulement plus puissant que le clavecin, mais capable de varier la dynamique du son, d’où son nom de « piano-forte ».

Ce progrès inspire quelque 30 concertos pour piano à Wolfgang Amadeus Mozart, qui enchante le public en interprétant lui-même la partie de soliste ; dans notre playlist, ce rôle est tenu par Daniel Barenboim, Maria João Pires, Leif Ove Andsnes et Murray Perahia. Le piano va rapidement devenir l’instrument préféré de la bourgeoisie : vers 1800, on trouve un instrument à clavier dans presque tous les salons. Parallèlement se développe dans toute l’Europe une intense activité de concerts publics qui offre une vitrine à des virtuoses-compositeurs tels que Beethoven, Chopin, Liszt ou Clara Schumann. Initialement définie par les novateurs Mozart et Beethoven, la forme du concerto pour piano connaît ainsi un second grand essor à l’époque romantique. Parmi les œuvres phares de cette époque, on peut citer les « solitaires » de Robert Schumann (ici avec Martha Argerich) et Edvard Grieg (avec Evgeny Kissin), ainsi que le Concerto pour piano n° 1 de Piotr Tchaïkovski (avec Alexis Weissenberg sous la direction d’Herbert von Karajan).

Dans notre playlist, deux œuvres interprétées par Daniil Trifonov illustrent le passage du romantisme tardif au modernisme : le Concerto pour piano n° 2 de Brahms, dans le sillage duquel Schönberg a composé environ 60 ans plus tard son propre concerto, et l’unique œuvre du genre écrite par Scriabine, qui mène en droite ligne à Rachmaninov, Prokofiev et Chostakovitch. Les concertos de Gershwin et Ravel jettent un pont entre l’Europe et l’Amérique en intégrant le jazz à leur idiome musical. Enfin, pour conclure ce voyage dans le temps, Sunwook Kim et Víkingur Ólafsson jouent deux concertos pour piano contemporains d’une grande virtuosité signés Unsuk Chin et John Adams.