Camille Saint-Saëns
Compositor
El camino de Camille Saint-Saëns quedó trazado desde muy pronto: ya a los tres años y medio dejó plasmada en papel su primera composición, una pequeña pieza para piano cuyo autógrafo fue provisto de una fecha por su tía abuela Charlotte Masson: 22 de marzo de 1839. A los cinco años, Saint-Saëns actuó por primera vez en público como pianista y en mayo de 1846 pudo oírsele ya tocar en la Salle Pleyel, lo que se tradujo en el comienzo de una brillante carrera como pianista.
Camille Saint-Saëns, nacido el 9 de octubre de 1835, fue admitido en 1848 en el Conservatorio de París, donde estudió piano con Camille Stamaty, órgano con François Benoist y composición con Jacques Fromental Halévy. El estreno de su Primera Sinfonía tres años más tarde fue un éxito triunfal. Hector Berlioz y Charles Gounod apreciaron su música y Richard Wagner lo tuvo –al menos durante un tiempo– por el «mejor músico de su país». Sin embargo, el hecho de que Saint-Saëns apoyara la causa de la música de Bach, Mozart y Beethoven y de que compusiera obras para pequeñas formaciones, además de sinfonías y conciertos instrumentales, que no se correspondían en absoluto con el gusto del público de aquellos años, le reportó muy pronto la reputación de ser un innovador incómodo. Mientras que sus obras fueron acogidas durante mucho tiempo en Alemania con una aceptación positiva –Saint-Saëns fue un invitado habitual en los conciertos orquestales de Berlín, Leipzig y Dresde–, las dos guerras franco-alemanas se tradujeron en que se encontró en una situación difícil en ambos países por motivos políticos. No obstante esta circunstancia, su famosa Tercera Sinfonía, pronto conocida como la [Sinfonía con órgano] debido a su instrumentación, cosechó un triunfo en su estreno en Londres en mayo de 1886, al igual que sucedió con el estreno de [Les barbares] en la Ópera de París, lo cual supuso un punto culminante en el reconocimiento de Saint-Saëns en la vida musical francesa. El compositor y pianista siguió disfrutando de una gran popularidad en el curso de sus extensas giras de concierto, además de ser distinguido con numerosos honores. Saint-Saëns se despidió de los escenarios concertísticos en agosto de 1921 en Dieppe, pocos meses antes de su muerte. Falleció el 16 de diciembre de 1921 en Argel y fue enterrado en el marco de una ceremonia de Estado en el cementerio parisiense de Montparnasse.
