Claudio Abbado et les Berliner Philharmoniker

En choisissant Claudio Abbado pour succéder à Herbert von Karajan, les Berliner Philharmoniker ont surpris beaucoup de monde – y compris Abbado lui-même. Son mandat (1989 à 2002) s’est toutefois avéré être l’une des périodes les plus fécondes dans l’histoire de l’orchestre. Le changement radical du style de direction a montré d’emblée qu’un nouveau chapitre s’ouvrait. Ainsi, le chef italien a tenu à ce que les musicien·nes l’appellent simplement « Claudio », tandis que jamais l’inaccessible et majestueux Karajan n’aurait toléré qu’on s’adresse à lui par son prénom. Le travail de répétitions parfois peu orthodoxe d’Abbado a certes suscité quelques irritations au début. Mais l’affection et la confiance entre le chef et l’orchestre n’ont cessé de croître en un crescendo continu, pour atteindre des sommets insoupçonnés au cours des dernières années de leur collaboration et lors des concerts annuels du mois de mai dans les années qui ont suivi.

La gestique et les expressions faciales d’Abbado possédaient une beauté particulière : son regard qui cherchait sans cesse le contact visuel avec les musicien·nes, les mouvements souples et élégants de la baguette dans sa main droite, les gestes délicats de sa main gauche qui modelait le son, tout cela créait d’innombrables moments de magie en concert. « Sans dire un mot, il exprimait plus de choses que presque n’importe quel autre chef d’orchestre », résume Marie-Pierre Langlamet, harpiste des Philharmoniker.

Claudio Abbado a dirigé les Berliner Philharmoniker dans un répertoire immense qui va de Monteverdi aux créations mondiales de compositeurs contemporains tels que Wolfgang Rihm ou Matthias Pintscher. Son approche et ses choix n’avaient cependant rien d’une ambition purement encyclopédique. Il n’a dirigé ni les symphonies de Sibelius ni celles de Chostakovitch, a opéré une sélection ciblée des symphonies de Bruckner et gardé celles de Schumann pour ses dernières années de carrière, présentant en 2012 une lecture impressionnante de la Deuxième. À côté de son profond amour pour l’opéra italien et plus particulièrement pour Verdi, Abbado a été un interprète engagé du classicisme viennois, du répertoire français et russe (ses préférences allant à Moussorgski, Tchaïkovski et Prokofiev) ainsi que des compositeurs autour d’Arnold Schönberg. Il est toujours resté fidèle à la musique contemporaine, notamment celle de son ami Luigi Nono, et s’est fait par ailleurs l’avocat des œuvres négligées de compositeurs célèbres, entre autres les Scènes du Faust de Goethe de Schumann, Rinaldo de Brahms ou encore le Te Deum de Berlioz. Toutefois, les compositeurs phares de l’ère Abbado ont sans doute été Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms et Gustav Mahler. Son mandat a débuté par un splendide enregistrement des symphonies de Brahms et s’est achevé sur un cycle Beethoven encensé par la critique. Quant à Mahler, Abbado avait choisi sa Symphonie n° 1 pour son concert d’intronisation à la Philharmonie et a dirigé l’Adagio de la Dixième – le tout dernier mouvement (presque) achevé par le compositeur – pour l’un de ses ultimes concerts en ce même lieu.

Au tournant du siècle, une vive inquiétude a traversé le monde de la musique classique à la nouvelle que le chef italien était atteint d’une grave maladie. Son rétablissement (auquel la musique, selon Abbado, a grandement contribué) a été suivi de nombreux concerts d’une intensité incomparable avec les Berliner Philharmoniker. Claudio Abbado est décédé le 20 janvier 2014. L’orchestre a réagi par un communiqué exprimant une profonde affection : « Les Berliner Philharmoniker sont fiers de compter Abbado parmi leurs chefs principaux et de faire partie de son héritage musical. Sa disparition est pour toutes les musiciennes et musiciens une perte infiniment douloureuse. » Lors du concert en hommage à Claudio Abbado, le 17 mai 2014, cette perte a été mise en évidence de manière bouleversante quand les Berliner Philharmoniker ont interprété sans chef d’orchestre une musique d’entracte de Rosamunde de Franz Schubert.