Benjamin Britten
Komponist
Benjamin Britten ist der am meisten aufgeführte britische Komponist des 20. Jahrhunderts. Mit Bühnenwerken wie [Peter Grimes], [Billy Budd] und [The Turn of the Screw] begründete er nach dem Zweiten Weltkrieg eine neue englischsprachige Operntradition und komponierte – oft für führende Solist*innen seiner Zeit – großformatige Orchesterpartituren, Lieder und Chormusik, die heute fest im internationalen Repertoire verankert sind.
Benjamin Britten wurde am 22. November 1913 in der ostenglischen Küstenstadt Lowestoft geboren. Nach frühem Klavier- und Violaunterricht begann er bereits als Kind zu komponieren. Mit 14 Jahren wurde er Schüler von Frank Bridge, der sich für damals in Großbritannien kaum bekannte Komponisten wie Alexander Skrjabin, Béla Bartók und Alban Berg einsetzte. Ab 1930 setzte Britten dann seine Studien bei Arthur Benjamin und John Ireland am Royal College of Music fort, wo er bereits nach einem Jahr den Ernest-Farrar-Preis für Komposition gewann. Ungeachtet dessen blieb Bridge sein wichtigster Mentor, weshalb er diesem 1937 mit seinen im Rahmen der Salzburger Festspiele uraufgeführten [Variations on a Theme of Frank Bridge] ein musikalisches Denkmal setzte. Angesichts der politischen Entwicklungen in Europa ging der überzeugte Pazifist Britten in die USA, wo er unter anderem die [Sinfonia da Requiem], den Liederzyklus [Les Illuminations] sowie sein Violinkonzert komponierte. Nach Großbritannien zurückgekehrt, wo er als Kriegsdienstverweigerer vom Militärdienst zurückgestellt wurde, komponierte Britten die Oper [Peter Grimes], die unter Begeisterungsstürmen am 7. Juni 1945 uraufgeführt wurde. Es folgten bedeutende Werke wie [The Young Person’s Guide to the Orchestra], das [War Requiem] und die Cellosymphonie für Mstislaw Rostropowitsch sowie mehrere Opern. Britten, der 1946 die English Opera Group und zwei Jahre darauf das Aldeburgh Festival gründete und auch als Konzertpianist und Dirigent überaus erfolgreich war, wurde geadelt und als erster Komponist zum Lord ernannt. Er starb nach schwerer Krankheit am 4. Dezember 1976 im Alter von 63 Jahren.
